‘이명’은 외부로부터 별다른 청각 자극이 없음에도 귀에서 ‘삐-’ 혹은 ‘숙 숙 숙’ 하는 잡음, 매미 우는 소리, 바람 소리 등이 들리는 증상이다. 남녀노소 누구나 한 번쯤은 겪을 수 있어 대수롭지 않게 여기기 쉬운 ‘이명’에 대해 2023년 9월 13일 수요일 밤 10시 KBS 1TV <생로병사의 비밀>’이명, 이제 끝낼까 해‘ 편에서 알아본다. 

‘눈이 멀면 사물과 멀어지고 귀가 멀면 사람과 멀어진다’는 말이 있다. 소통에 있어 귀의 중요성을 뜻하는 말이다. 하지만 정작 귀 건강이 안 좋은 사람은 늘어나고 있다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 이명으로 진료받은 환자는 2017년 32만 4,000명에서 2021년에 34만 7,000명으로 증가했다.

일상생활을 불편하게 하고 심하면 정신적인 문제까지 유발할 수 있는 이명, 이명은 무엇이고 이명을 극복할 방법은 어떤 것들이 있는지 살펴본다.

■ 이명 이란?

이명은 외부의 소리 자극이 없어도 귀에서 삐 소리 등 여러가지 형태의 소리가 나는 증상을 말한다. 외부로부터 청각적인 자극이 없는 상황에서 소리가 들린다고 느끼는 상태다. 청각 기관 일부가 손상돼 나타나기도 하지만 다른 부위에 문제가 생겨서 발생하기도 한다. 이명이 지속되면 스트레스가 쌓이고 우울증, 불안장애, 피로감 등을 겪을 수 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요하다.

이명은 환자의 청각기관 자체에서 발생해 다른 사람은 듣지 못하고 환자만이 느끼는 주관적 이명과 혈관장애, 근육의 경련 등의 이유로 다른 사람도 함께 들을 수 있는 객관적 이명으로 분류한다.

■ 주관적 이명 

‘주관적 이명’은 ‘감각신경성 이명’이라고도 불리는데, 난청에 의한 청력 저하로 생기는 것이다. 고음역은 들리지 않더라도 스스로 들린다고 인지하기 때문에 실제로 난청이 있어도 파악되기 어렵다. 그래서 이명이 발생했음에도 그 원인이 난청임을 파악하지 못하는 경우가 많은 것이다. 즉, 이명은 난청의 결과물인 셈이다. 위와 같은 상황에서 검사를 통해 난청 진단을 받은 김혜련 씨. 혜련 씨는 어떤 검사와 어떤 치료법을 통해 이명을 극복할 수 있었는지 그 과정을 낱낱이 공개한다.

■ 객관적 이명 

객관적 이명은 상대적으로 드물게 발생하며 귓속뼈를 움직이는 근육이나 턱관절 이상, 혈관 문제 등으로 발생하여 때로는 주위 사람도 그 소리를 들을 수 있다. 심장 뛰는 소리가 들린다고 호소하는 ‘객관적 이명’ 중 '박동성 이명'을 앓고 있는 김란실 씨. 그녀는 심장 박동 소리하고 똑같은 간격으로 바람 소리가 들린다며 마치 귀속에 시한폭탄이 들어가 있는 공포감이라고 표현했다. 란실 씨는 어떤 치료법을 통해 이명을 극복할 수 있게 되었는지 치료 과정을 담아보았다. 

■이명, 끝내기 위한 치료법은?

그동안 이명은 난치병, 불치병 등으로 여겨왔다. 하지만 이명에 대한 연구가 활발해지면서 다양한 치료법들이 개발되며 완치율을 높여가고 있다. 생로병사의 비밀에서는 전문가의 입을 통해 이명과 그 치료법들에 대해 상세히 알아본다.

귀 근처의 혈관과 근육 문제로 발생하는 객관적 이명은 비교적 간단한 처치와 시술로 완치할 수 있다. 어디에서 어떤 문제로 발생한 이명인지에 따라 보톡스 주입술, 중이근 절제술을 통해 치료할 수 있다.

이명 환자의 80~90%를 차지하는 감각신경성 이명은 난청이 원인이기 때문에 난청을 해결하면 치료할 수 있다. 심한 난청 환자의 경우, 인공와우나 골전도 임플란트 등 다양한 청각 임플란트 이식을 통해 난청을 해결하면 이명도 개선된다. 

그런데 감각신경성 이명은 앓은 기간이 오래될수록 치료하기가 어렵다. 이명을 듣고, 인식하고, 집착하면 할수록 뇌의 이명 네트워크, 즉 이명 회로가 강화되기 때문. 이명 네트워크를 끊어내는 방법과, 이명 재훈련 치료와 전기 치료 등 난청으로 인한 이명을 개선할 방법에 대해 2023년 9월 13일 수요일 밤 10시 KBS 1TV<생로병사의 비밀> 881회에서 알아본다.

[자료제공=KBS]

silverinews 안승희  kafka1440@naver.com

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