대한민국 가요사에 커다란 획을 긋고 여전히 독보적인 존재로 활동하는 가수들이 대거 등장한 1960년대 가장 화려하게 데뷔한 이는 바로 남진이다. 이 곡은 박상호 감독이 연출하고 남진, 문희가 주연한 영화 주제곡으로도 쓰였다

 

남진이라는 이름은 왠지 모르게 강하고 남성적이며, 섹시한 이미지를 연상시킨다. 활동 시기에 남진에게 붙은 별명도 한국의 엘비스 프레슬리였으니 어린 나이에 필자가 본 그는 심상치 않은 느낌이었다.

 

춤을 추고, 다리를 흔들고, 가슴을 풀어 헤친 남진이라는 가수가 부르는 노래는 모두 빠르고 신나는 곡 일거라는 선입견은 불필요한 생각이라는 것을 깨닫게 되는 곡이 바로 ‘가슴 아프게’가 아닐까? “당신과 나 사이에 저 바다가 없었다면 쓰라린 이별만은 없었을 것을” 이라는 소절을 정말 쓰라린 이별 앞에 무너지는 남성처럼 불러댄다. 연기를 전공한 연극영화가 출신이라 그럴까? 너무도 가슴 아픈 이별과 그 이별을 담아내는 감정으로 남진이 불러준 ‘가슴 아프게’는 당시 이별을 맞이한 연인들 뿐 아니라 그저 어려운 시대를 살아가는 국민들의 가슴을 다독여주었다.

 

‘가슴 아프게’의 구성진 노랫말이나 멜로디 뿐만이 아니라 잘 생긴 청춘, 패기 넘치는 스타 탄생이 더욱 기분 좋았을 수도 있다. 이미자가 ‘동백 아가씨’를 통해 이미자의 시대를 예고했던 것처럼 남진은 ‘가슴 아프게’를 통해 남진의 시대를 알렸다. ‘가슴 아프게’의 히트 이후 가수 뿐 아니라 영화에서도 맹활약을 하는 배우가 되었고 지금은 가요계의 대선배로 여러 가지 활약을 해주고 있으니 남진의 시대는 여전히 계속되는지도 모르겠다.