고요하면서도 도도히 흐르는 강물을 바라보다 보면 사색의 고뇌에 빠진다. 어떤 이는 누군가를 그리워하고, 어떤 이는 인생을 돌아보기도 할 것이며, 어떤 이는 앞으로의 생을 다짐할 수도 있다. 긴 시간 동안 같은 길을 흘러 흘러 그 자리에 있는 강이련만 세상은 그렇지 않았나 보다.

 

꿈꾸는 백마강의 화자는 강처럼 제 자리에 있어주지 않은 시절을 이야기 했다. 당시 시인으로 활동하던 조명암은 잃어버린 조국, 그리고 조국의 부귀영화가 예전 같지 않음을 탄식하며 백마강의 흐름을 애처롭게 바라보았던 것이다. 공주에서 금강을 타고 내려와 부여를 지날 때쯤 백마강이라는 이름으로 옛 부여의 영광을 함께 했던 그 곳에서 시인은 조국을 잃은 한탄과 탄식으로 쓸쓸했던 것이다. 강물이 주는 위엄과 장엄함에서 고뇌어린 사색을 하던 시인 조명암은 월북 시인으로 분류되며 안타깝게도 그의 아름다운 작품이 어둠 속에 묻혀져 있었다.

 

그가 남긴 가요만 해도 ‘귀국선’을 비롯해 ‘바다가 육지라면’, ‘꿈이여 다시 한 번’, ‘선창’, ‘카츄사의 노래’ 등 얼마나 많은 ‘시 같은 노래’들을 탄생 시켰는가. 그 아름다운 언어들이 사상과 이념으로 인해 금지곡으로 묶였다 해도 대중들은 마음에 와 닿는 노래 한 대목을 위안 삼아 살아간다.

 

가요계 언저리에 종사하는 사람으로서 한 번쯤 조명암이 남긴 '꿈꾸는 백마강'을 불러보며 그 고즈넉한 풍경을 느끼고 싶다.